توماس، جراح موفق، پراگ را برای انجام یک عمل جراحی ترک می‌کند، با عکاس جوانی به نام ترزا آشنا می‌شود و او را با خود بازمی‌گرداند. ترزا با فهمیدن اینکه توماس از قبل با سابینای بوهیمین رابطه دارد شگفت‌زده می‌شود، اما با وقوع تهاجم شوروی، هر سه به سوئیس فرار می‌کنند. سابینا رابطه جدیدی را آغاز می‌کند، توماس به زن‌بارگی خود ادامه می‌دهد و ترزا که منزجر شده است به چکسلواکی بازمی‌گردد. توماس با پی بردن به اشتباه خود، تصمیم می‌گیرد به دنبال او برود.

در اوایل قرن نوزدهم فرانسه، مارکی دو ساد در یک تیمارستان محبوس شده است، جایی که نوشته‌های ممنوعه او همچنان فراتر از دیوارهای آن دست به دست می‌شود. با تشدید کنترل مقامات، تقابلی میان تخیل سرکش مارکی، ایده‌های اصلاح‌طلبانه کشیش مسئول تیمارستان و اقدامات سرکوبگرانه پزشکی که برای ساکت کردن او فرستاده شده، شکل می‌گیرد. شهوت، قدرت و سانسور در نبردی بر سر آزادی بیان با یکدیگر برخورد می‌کنند.